Der Hippocampus ist der Arbeitsspeicher des Gehirns. Hier sitzt die Schaltstelle zwischen Kurz- und Langzeitgedächtnis. Je nach Bedeutung werden Inhalte aus dem Kurzzeitgedächtnis in das Langzeitgedächtnis verschoben und abgespeichert, um dort bei Bedarf wieder abrufbar zu sein. 

Der Hippocampus analysiert Reize genau und bringt bewusste Erinnerungen, zum Beispiel an unangenehme oder angstauslösende Situationen, mit ins Spiel.

Der US-amerikanische Psychologe und Neurowissenschaftler Joseph Le Doux beschreibt es so: "Der Hippocampus ist entscheidend dafür, dass Sie ein Gesicht als das Ihrer Cousine erkennen. Es ist der Mandelkern (Amygdala), der dann hinzufügt, dass Sie sie eigentlich nicht mögen."